Не оправдавшиеся надежды
Для защиты титула, героически добытого в минувшем сезоне, требовалось укреплять состав. В команду влились опытные форвард Валерий Стрипейкис (лучший на тот момент бомбардир в истории отечественного клубного футбола) и защитник Александр Седнев, молодые и перспективные хавбек Олег Шкабара и нападающий Дмитрий Рубненко.
Однако старт в чемпионате вышел смазанным. Первую уверенную победу борисовчане праздновали только в 9-м туре, когда разгромили "Неман" (4:0). Следом сразу случилось феерическое унижение "Славии" в Мозыре (7:0) вкупе с хет-триком Стрипейкиса.
Валерий Стрипейкис на переднем фронте
Увы, затем ситуация ухудшилась. Особенно обидным выдалось поражение на своем поле от минского "Динамо" (1:2), когда на точный удар Стрипейкиса после перерыва ответил дублем экс-борисовчанин Николай Рындюк. В итоге после первого круга БАТЭ занимал очень низкую для себя пятую позицию, причем отставал от располагавшегося на четвертой строке "Шахтера" на семь очков, а от шедшего вторым "Торпедо"-СКА - на десять.
На июльский период пришелся и старт БАТЭ в Лиге чемпионов-2003/04, который настраивал на оптимистичный лад: дома был побежден ирландский "Богемиан". Понятно, счет 1:0 (забил Евгений Лошанков) не гарантировал прохода в следующую стадию, но ведь и соперник не казался таким уж грозным. Увы, в Дублине "желто-синих" поджидало страшное разочарование - 0:3.
16.07.2003. Лига чемпионов. БАТЭ — "Богемиан" (Дублин, Ирландия)
Очевидное — невероятное!
В той ситуации команде срочно требовалась перезагрузка. В качестве катализатора Юрий Пунтус выбрал небольшую кадровую революцию - стан борисовчан покинули возрастные Игорь Чумаченко, Валерий Стрипейкис, Александр Седнев и Виталий Рогожкин. Соответственно, провозглашалась ставка на молодежь, что в тот момент казалось своего рода прощанием с мечтами на высокие места ради бурного рывка уже в следующем сезоне.
Но, вопреки прогнозам скептиков, этот ход принес фантастический результат. От матча к матчу БАТЭ обретал уверенность и начал демонстрировать яркую игру, столь любимую его поклонниками. Последней осечкой стало поражение в Гомеле (0:2) в 18-м туре, а дальше стало происходить что-то невообразимое!
В следующем туре борисовчане с трудом одолели "Звезду"-ВА-БГУ - на 89-й минуте точным ударом отметился Валерий Тарасенко. Затем последовали крупные виктории над жодинским "Торпедо" (3:0) и "Шахтером" (4:1). А с 4 октября стартовала потрясающая "сухая" серия из восьми матчей, принесшая БАТЭ 24 очка. Под горячую руку попали "Локомотив" (4:0), "Неман" (3:0), "Славия" (5:0), "Торпедо"-СКА (2:0), "Днепр-Трансмаш" (2:0), брестское "Динамо" (1:0), "Дарида" (2:0). Но жемчужиной этой коллекции явился поединок заключительного тура...
26.06.2003. БАТЭ — "Торпедо"-СКА: вратарь минчан Эдуард Тучинский сдерживает атаку "желто-синих"
Серебро, завоеванное в "класико"
Несмотря на впечатляющий темп, БАТЭ довольно долго не мог покинуть заклятое 5-е место - сказывались предыдущие потери. Желанный подъем произошел в 27-м туре. А после 29-го положение команд в споре за серебро и бронзу ("Гомель" уже был ни для кого недосягаем) выглядело крайне интригующе: 2. Динамо Мн - 64 очка; 3. БАТЭ - 63; 4. Торпедо-СКА - 61; 5. Шахтер - 61.
Добыть победы в 30-м туре торпедовцам и горнякам было не очень сложно: минчане одолели "Звезду"-ВА-БГУ, солигорцы - "Неман". А вот борисовчанам предстояло провести выездную встречу со столичным "Динамо". Нетрудно подсчитать, что в зависимости от результата этой игры "желто-синие" могли оказаться на любом месте от второго до пятого!
Выше всех Олег Шкабара
Все разрешилось 9 ноября. Первый тайм "класико" голов не принес, зато после перерыва "бело-синим" крепко не поздоровилось. Красивый дубль Олега Шкабары, эффектный итоговый счет 4:0 - и эта суперуверенная победа обеспечила БАТЭ серебряные медали!
09.11.2003. "Динамо" Мн — БАТЭ — 0:4 (О.Страханович, 49, О.Шкабара, 63, 65, П.Шмигеро, 78).
БАТЭ: Юрий Жевнов, Александр Ермакович (Дмитрий Климович, 46), Геннадий Мардас (к), Алексей Бага (Андрей Шорох, 74), Дмитрий Молош, Александр Кобец (Евгений Лошанков, 37), Дмитрий Лихтарович, Олег Шкабара, Олег Страханович, Павел Шмигеро, Павел Беганский.
Победный "паровозик" БАТЭ на стадионе "Динамо"
Представляем основные рекорды финишного спурта борисовчан:
1) 12 побед кряду (с учетом Кубка Беларуси - 13);
2) 8 "сухих" побед подряд (разница мячей - 23-0);
3) Олег Страханович в концовке чемпионата набирал очки по системе "гол + пас" в десяти матчах кряду - 14 (7+7);
4) Юрий Жевнов назван лучшим вратарем чемпионата. В список 22 лучших футболистов чемпионата были включены Юрий Жевнов, Алексей Бага, Олег Страханович (все - в сборную "А"), Геннадий Мардас, Павел Шмигеро, Дмитрий Лихтарович, Павел Беганский (все - в сборную "Б").
5) Юрий Пунтус признан лучшим тренером Беларуси-2003.
Помимо этого, молодежная сборная страны, чей костяк составляли представители БАТЭ во главе с Пунтусом, впервые в истории завоевала путевку в финальную стадию чемпионата Европы U-21.
Первая шестерка чемпионата-2003:
"Гомель" — 74 очка, БАТЭ — 66, "Динамо" Мн — 64, "Торпедо"-СКА — 64, "Шахтер" — 64, "Торпедо" Жд — 49.
